Faut-il encore acheter un lecteur CD en 2026 ?
Les limites du lecteur CD sont connues depuis longtemps : résolution qui plafonne à 16 bits/44 kHz, problèmes de correction d’erreurs, de jitter, …
Pour dépasser ces limites, la solution consiste à ‘dématérialiser’, c’est-à-dire enregistrer la musique sur un disque dur sous la forme d’un fichier.
.
Jusqu’à présent, par manque d’alternatives suffisamment puissantes, les PC régnaient en maître. Mais n’étant pas du tout conçus à la base pour l’audio (quand on connaît l’importance de la qualité d’une alimentation ou d’un étage de sortie…), et intrinsèquement inaptes à reproduire toutes les finesses d’un signal musical, leurs utilisateurs se plaignaient de ne pouvoir atteindre la qualité d’un lecteur CD. Manque de matière et de finesse, hautes fréquences agressives, scène sonore confuse, … bref un son très ‘numérique’.
Aujourd’hui, même les ordinateurs les plus performants en audio (Mac Mini+Mac Platform+USB Power/converter/Lightspeed+Audirvana+…) sont dépassés par les lecteurs de réseaux. Tous les tests le confirment (Six Moons, DAR, Positive Feedback, …).
.
A l’exception de quelques modèles d’exception, je privilégie donc dorénavant l’achat d’un lecteur de réseau sur celui d’un lecteur CD.
.
Le streaming est-il aussi performant ?
Le CD, avec son échantillonnage 16 bits / 44 kHz, permet un flux de 1.411 kbps (nombre d’informations transmises par seconde).
La qualité en streaming varie beaucoup selon les sources. Les radios internet fluctuent entre 96 et 192 kbps.
Depuis sa version Lossless, Spotify est passé de 320 à 1.411 kbps (soit la qualité CD).
Mais on reste loin des 9.216 kbps possibles avec Tidal HD ou Qobuz HD.
.
.
Ripper sur un simple ordinateur, ou sur un serveur audio ?
Le transfert de données du disque dur vers un lecteur de réseau s’effectue via Ethernet en TCP-IP. Ce protocole garantit l’intégrité des données transmises aux DAC.
Le flux de données numérique ne sera donc pas altéré, qu’il soit enregistré sur un disque dur, chez vous, ou qu’il fasse le tour de la terre par internet !
Sauf que jusqu’ici, on n’a pas tenu compte du jitter…
.
Le problème du ‘jitter’ :
On entend souvent dire ‘Bits are bits’ : la musique numérique est une succession de bits (0 et 1), il ne devrait donc y avoir aucune différence entre différents appareils…
Sauf que la théorie du signal suppose que la lecture de ces échantillons doit se faire à intervalles réguliers !
Or la technologie actuelle ne parvient pas à assurer cette régularité. Cette erreur de régularité, d’ordre temporel, est appelée ‘jitter’.
.
.
Pour contrer ce problème, les constructeurs tentent de synchroniser les données dans un ‘buffer’ (mémoire) grâce à l’utilisation d’horloges de très grande précision (atomique pour certains…).
Dans ces conditions, il ne devrait plus y avoir aucune différence selon que les données proviennent d’un disque dur ou d’un lecteur CD. Mais c’est compter sans les problèmes des bruits divers, qui recréent du ‘jitter’ dans le DAC, après le ‘buffer’ !
.
Le problème du ‘bruit’ :
Dans un lecteur de CD, il y a forcément des pièces en mouvement. Même la meilleure mécanique CD produit du bruit : acoustique, mais également électrique et magnétique.
Le bruit acoustique (vibrations) est le plus immédiat pour l’utilisateur.
Cependant, ce sont les bruits électriques et magnétiques qui ont les effets les plus néfastes, lorsqu’ils entrent dans le circuit du convertisseur numérique-analogique : ils créent du jitter, même si le signal en lui-même en est exempt !
Il convient de noter que ce problème existe également dans les appareils équipé d’un disque dur classique. Mais cette ‘pollution’ sera infiniment moins présente dans un vrai serveur audio comme l’Innuos, que dans n’importe quel ordinateur !
Pour éliminer ce problème, il existe le disque dur SSD, qui ne comporte aucune pièce en mouvement. C’est la solution, onéreuse, choisie par Innuos avec son modèle Zenith MKIII.
.
Pour aller plus loin :
Comme nous l’avons vu, la pollution électrique provoque du jitter. Il convient donc de soigner particulièrement les alimentations, et de remplacer celles de faible qualité par des alimentations linéaires.
Dans ce domaine, le meilleur rapport qualité/prix se trouve chez SBooster, à partir de 329 € :
.
.
Cela concerne tant l’alimentation de votre serveur/streamer, que celle de votre DAC et de votre routeur (BBox et switchbox), car le signal audio y transite !
.
Autre élément important, le câble Ethernet (RJ45), qui doit être au minimum de catégorie 6 (CAT6), et idéalement en version blindée S/FTP.
Le câble Ethernet le plus important est celui qui rentre dans le streamer.
Si votre routeur est éloigné de plusieurs mètres, il faut insérer un switch Gigabit à proximité immédiate de votre streamer.
Entre le switch et le streamer, je recommande de prendre un câble très court mais de grande qualité !
La qualité du câble entre le switch et votre routeur, ou entre votre routeur et un NAS, est moins sensible.
.
En entrée de gamme, le meilleur rapport qualité/prix est le Wireworld Chroma 10 Twinax.
Dans l’absolu, ma référence est l’Hemingway Z-Core LAN. Le gain en terme de finesse et de scène sonore est inimaginable !
.
